Фамилия Тарабунин образована от прозвища Тарабуня. В его основе, скорее всего, лежит глагол «тарабанить», то есть «барабанить», «часто и громко стучать». Такое прозвище могли дать шумному, суетливому человеку, который не сидел на месте и производил много звука. Но это лишь первая, самая очевидная версия, и в ней есть нюансы, которые стоит разобрать подробнее.

Сам глагол «тарабанить» не исконно русский. Он восходит к тюркскому слову «тараб» — так называли музыкальный инструмент, разновидность барабана. Корпус тараба выдолблен из цельного куска абрикосового дерева, сверху натянута козья шкура. У инструмента три двойных струны из козьих кишок и одна металлическая. В арабском языке «тараб» означает «веселый», что добавляет прозвищу оттенок не просто шумного, а скорее жизнерадостного человека, любителя повеселиться. Впрочем, связь здесь не прямая: вряд ли предка называли в честь конкретного инструмента, скорее слово закрепилось в говорах как обозначение громкого звука или действия.

Есть и другая, не менее интересная версия, связанная с олонецкими говорами. Там «тарабанить» означало «тащить», «волочить». Если принять эту трактовку, прозвище Тарабуня мог получить человек, чье ремесло было связано с переноской тяжестей, либо домовитый хозяин, который, как говорили, «все нес в дом». Такая версия не противоречит первой: оба значения объединяет энергичность, активность, некое усилие — будь то шум или физическая работа. Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем, по обычной для русских фамилий модели, потомки Тарабуни стали Тарабуниными.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тарабунин означает «сын Тарабуни» или «человек из рода Тарабуни». Это типичная притяжательная форма, которая в русском языке закрепилась за фамилиями, образованными от прозвищ и имен, оканчивающихся на -а или -я. В данном случае основа Тарабун- с суффиксом -ин дала фамилию, которая не оставляет сомнений в своем происхождении: перед нами не книжное, а живое, народное именование.

Интересно, что фамилия не слишком распространена и сохраняет локальный, диалектный колорит. Она могла возникнуть независимо в разных регионах, где бытовало слово «тарабанить» в том или ином значении. Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, но ее корни отчетливо ведут в северные и центральные говоры, где глагол был в ходу. Так что, независимо от того, был ли предок шумным музыкантом или работящим тащильщиком, фамилия Тарабунин сохранила память о живом народном слове, которое почти исчезло из современного языка.