Фамилия Тарабунин происходит от прозвища Тарабуня. В его основе, скорее всего, лежит глагол «тарабанить» — то есть «барабанить», «часто и громко стучать». Так могли прозвать шумного, бойкого человека, который не ходил, а гремел.

Но у этого корня есть и другие, менее очевидные ответвления. В олонецких говорах «тарабанить» означало «тащить», «волочить». Тогда прозвище Тарабуня мог получить грузчик, бурлак или, наоборот, запасливый хозяин, который «всё нес в дом». Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать одну из них без знания конкретной семейной истории сложно.

Любопытно, что глагол «тарабанить» восходит к слову «тараб» — так называется музыкальный инструмент, корпус которого выдолблен из цельного куска абрикосового дерева и обтянут козьей шкурой. У тараба три двойных струны из козьих кишок и одна металлическая. В переводе с арабского «тараб» означает «веселый». Эта версия связывает фамилию не с шумом как таковым, а с музыкой и праздником, хотя и менее вероятна для прозвища.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе Тарабуня добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Тарабунин — это «сын Тарабуни» или «человек из рода Тарабуни». Такая модель была распространена в северных и центральных русских землях.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Формирование прозвищ и фамилий шло постепенно, и одна и та же основа могла независимо появиться в разных регионах. Окончательно проследить историю конкретного рода Тарабуниных можно только через серьёзные генеалогические изыскания, включая работу с архивными документами и метрическими книгами.