Фамилия Тарабуева — женская форма от Тарабуев, а в её основе лежит прозвище или мирское имя Тарабуй. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иван, Пётр), здесь мы имеем дело с прозвищем, которое могло быть дано по характеру, поведению или занятию человека. Разбор слова «тарабуй» — дело неочевидное, и у него есть несколько объяснений.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным глаголом «тарабунить» — в ряде говоров он означает «шуметь, галдеть, тараторить», а также «говорить вздор, болтать попусту». В таком случае Тарабуем нарекли говорливого, шумного или суетливого человека. В ономастике это типичный случай: фамилия отражает не профессию, а поведенческую черту. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Тарабуев, то есть сын или потомок Тарабуя.

Есть и альтернативное толкование, но оно менее убедительно. В некоторых источниках «тарабуй» связывают с тюркскими корнями, например, с «тарабу» — «назойливый, надоедливый». Однако для северных и центральных русских говоров, где фамилия встречается чаще, более органично славянское происхождение от звукоподражательного или глагольного корня. Географически Тарабуевы чаще всего фиксируются в Вологодской, Архангельской и Костромской областях — регионах, где сохранились архаичные прозвища, не попавшие в литературный язык.

В дореволюционной России фамилия не была дворянской и, скорее всего, принадлежала крестьянам или посадским людям. В документах XVIII–XIX веков можно встретить варианты написания «Тарабуев» и «Тарабуевъ» — через «ять» под ударением, но без принципиальных изменений. Интересно, что фамилия практически не имеет однокоренных «собратьев» вроде Тарабунов или Тарабузин — это говорит о том, что прозвище было локальным и не превратилось в массовую модель. Для носителя фамилии Тарабуева главный вывод: предки, скорее всего, жили на Русском Севере, а прозвище им дали за живой нрав или любовь к разговорам.