Фамилия Тарабухин звучит скорее как прозвище, чем как имя по отцу, и это не случайно. Судя по всему, в её основе лежит не церковное имя, а меткое народное словцо, которым наградили предка за характер или привычки. Фамилия образована по простой и распространённой модели: к прозвищу Тарабух добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Тарабухин — это буквально «сын Тарабуха», «родом от Тарабуха».

Над происхождением самого прозвища Тарабух лингвисты спорят, и есть две основные версии. Первая связывает его с калужскими говорами, где бытовало слово «торбач» — так называли кнут, а заодно и человека с жёстким, язвительным характером. Прозвище в этом случае могло указывать на колкость и остроту языка: предок «жалил» словом, как кнутом. Вторая версия отталкивается от глагола «тарабарить», то есть «быстро говорить», «болтать без умолку», а также «беспокоить, тормошить». Если так, то прозвище Тарабух закрепилось за человеком говорливым, живым, возможно, суетливым, который не давал окружающим покоя своей энергией.

Обе гипотезы сходятся в одном: фамилия отражает личные качества основателя рода, а не его ремесло или место жительства. Выбрать между «кнутобойцем» и «говорливым» сложно, но вторая версия выглядит чуть правдоподобнее. Глагол «тарабарить» широко известен в русских говорах, и от него образовался целый ряд похожих фамилий — Тарабарин, Тарабаев, Тарабурин. Слово «торбач» в значении «человек с тяжёлым характером» встречается реже и носит более локальный, узкодиалектный характер.

Показательно, что фамилия не получила распространения по всей России, а тяготеет к регионам, где такие говоры бытовали. Встречается она и в формах Тарабухин, Тарабукин, что типично для фамилий, рождённых из устной речи: на письме звонкий и глухой согласные часто путали. Так или иначе, фамилия Тарабухин — редкий пример того, как прозвище, данное за манеру говорить или за нрав, закрепилось в роду и пережило столетия. Потомок человека, которого когда-то дразнили Тарабухом, сам того не ведая, носит в фамилии краткую характеристику своего далёкого предка.