Фамилия Тарабанова — это типичная русская «семейная» фамилия, образованная от личного прозвища отца. Если коротко: предок носителя этой фамилии носил прозвище Тарабан, а его потомки стали писаться как Тарабановы. В основе прозвища лежит диалектное украинское слово «тарабан», то есть «барабан». Так могли прозвать человека по сходству с этим шумным инструментом, но вряд ли из-за любви к музыке. Скорее всего, прозвище отражало громкий голос, манеру говорить или шумный нрав.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Тарабанова — это «дочь или жена Тарабана», а изначально Тарабанов — «сын Тарабана». Такая модель типична для большинства русских фамилий, но здесь интересна сама основа. Слово «тарабан» не исконно славянское. Оно восходит к тюркскому существительному «тараб», которое, в свою очередь, связано с арабским корнем, означающим «веселье». В арабском языке «тараб» — это музыкальный восторг, радость. Отсюда и смысловой разброс: от банального «барабанщик» до более тонкого — «веселый, жизнерадостный человек».

Есть и более узкое, инструментоведческое значение. Тарабом на Кавказе и в Средней Азии называют струнный щипковый инструмент, корпус которого выдалбливают из цельного куска абрикосового дерева, а сверху натягивают козью шкуру. У него три двойных струны из козьих кишок и одна металлическая. Если предок был родом из южных регионов, где такой инструмент был распространен, прозвище могло закрепиться за музыкантом или мастером по изготовлению тарабов. Но для Центральной России и Украины более логична версия с барабаном.

Менее вероятно, что Тарабаном называли просто общительного и веселого человека. Эта версия соблазнительна из-за арабского «тараб» («веселье»), но лингвистически она слабее: переход от абстрактного «веселья» к личному прозвищу в славянской среде происходил реже, чем от конкретного предмета. Правдоподобнее, что прозвище закрепилось за человеком, который либо служил барабанщиком, либо обладал зычным голосом, либо имел привычку стучать по столу, отбивая ритм.

Стоит отметить, что фамилия Тарабанова встречается в основном в южнорусских и украинских областях, что косвенно подтверждает диалектное происхождение основы. Написание с буквой «а» во втором слоге устойчиво, хотя в редких случаях можно встретить вариант Тарабонова — он возник под влиянием акающего произношения при оформлении документов.

Из известных носителей можно назвать Арсения Эдмондовича Тарабанова (1971 года рождения), кандидата философских наук. Он защитил диссертацию в 1997 году, а область его научных интересов — генеалогия дисциплинарных пространств, сравнительное религиоведение и медиатизация культурных процессов. Для фамилии с такой «музыкальной» и «шумной» основой выбор гуманитарной стези выглядит даже символично.

Если говорить о социальном контексте, то фамилия не принадлежала к дворянским родам. Это фамилия крестьянская или мещанская, что типично для прозвищ, закрепленных за простыми людьми. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались редко, массово они оформились уже после отмены крепостного права. Поэтому точную географию расселения Тарабановых проследить сложно, но корень указывает на юг России и Украину.