Фамилия Тарабановская — редкий пример того, как прозвище ремесленника или музыканта превратилось в дворянскую или шляхетскую фамилию с типично польско-украинским суффиксом. Вопреки ожиданию, в её основе лежит не имя и не черта характера, а конкретный предмет — барабан, точнее, его диалектное украинское название «тарабан».

Слово «тарабан» пришло в украинские говоры из тюркских языков, где «тараб» означало нечто, издающее шум, грохот. Отсюда же, кстати, и привычное нам «тарабанить» — стучать, барабанить. Но у слова есть и второй, более экзотический смысл: тарабом называли струнный щипковый инструмент, распространённый в Закавказье и Малой Азии. Его корпус выдалбливали из цельного куска абрикосового дерева, сверху натягивали козью шкуру, а струны делали из козьих кишок — три двойных и одну металлическую. В арабском языке «тараб» значит «веселье», что добавляет прозвищу неожиданный оттенок: возможно, Тарабаном звали не только барабанщика, но и человека, который веселит народ, заводилу, балагура.

Итак, прозвище Тарабан могли дать либо тому, кто играл на барабане или делал их, либо, что менее вероятно, просто общительному и шумному человеку. Фамилия же Тарабановская образовалась от этого прозвища по модели, типичной для западнорусских земель: суффикс -овск-/-евск- указывает на принадлежность роду Тарабановых, а окончание -ая — на женский род. Такая форма характерна для фамилий, которые носили польская шляхта и украинская старшина, а позже — их потомки в Российской империи. Первоначально Тарабановская — это, скорее всего, жена или дочь Тарабана, а затем фамилия закрепилась за всем родом.

В отличие от распространённых Тарабановых, форма Тарабановская встречается заметно реже и чаще фиксируется в документах, связанных с Правобережной Украиной, Волынью и Подольем — территориями, где польская ономастическая традиция смешивалась с местными говорами. Сегодня носительницы этой фамилии могут обнаружить её следы в метрических книгах конца XIX века, где предки записаны как мещане или однодворцы, сохранившие память о прозвище своего далёкого предка — музыканта или просто весельчака.