Фамилия Тарабанов — это классический пример русской фамилии, рожденной из прозвища. В основе лежит слово «тарабан» — диалектное украинское название барабана. Предок, получивший такое прозвище, мог быть барабанщиком, либо человеком, чья манера говорить или ходить напоминала окружающим дробный барабанный бой. Впрочем, не исключено, что Тарабаном в шутку называли просто шумного, веселого и общительного человека.

Слово «тарабан» не исконно славянское. Оно восходит к тюркскому «тараб», а в арабском языке существует слово «тараб», означающее «веселый». Любопытно, что тарабом также называют струнный музыкальный инструмент, популярный на Кавказе: его корпус выдалбливают из цельного куска абрикосового дерева, обтягивают козьей шкурой и оснащают тремя двойными струнами из козьих кишок и одной металлической. Такая многослойная этимология — от тюркского корня до арабского понятия радости — делает фамилию не просто бытовой, но и культурной загадкой.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель: Тарабанов — это «сын Тарабана». Такую схему образования фамилий фиксируют ономастические труды, в том числе классическая работа Б. Унбегауна о русских фамилиях. Форма множественного числа «Тарабановы» в современном употреблении подчеркивает принадлежность целому роду, а не одному человеку.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Тарабановы могли появиться независимо в разных регионах. Однако даже без точной датировки фамилия остается ценным памятником славянской письменности и живого народного словообразования, в котором сплелись воинское ремесло, музыка и фольклор.