Фамилия Тарабура — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «застывшая» форма, характерная для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. В ней нет указания на принадлежность («чей?»), она прямо называет человека: Тарабура.

Корень слова — южнорусское и украинское диалектное «тарабура». В разных говорах так называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит быстро и невнятно, или же того, кто несёт чепуху. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «тарабурить» — говорить вздор, тараторить. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за манеру речи — говорливый, неумолкающий, а может, и не слишком серьёзный человек.

Встречается и другое, более редкое значение. В некоторых регионах «тарабура» — это небольшая телега, одноколка. Если прозвище дали по этому предмету, то предок мог быть возчиком, извозчиком или просто владельцем такой повозки. Но версия с речью выглядит более распространённой и логичной: прозвища по внешности или поведению давали чаще, чем по вещам.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. В дореволюционных метрических книгах Тарабуры чаще всего встречаются в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях и на Кубани. Это объяснимо: именно в этих краях бытовало само слово. В северных и центральных областях России фамилия почти не встречается.

Фамилия недворянская, не получила распространения в высших сословиях. Её носители — в основном крестьяне и мещане. Встречаются и однокоренные варианты: Тарабурин, Тарабрин, Тарабуров, но Тарабура — самая прямая и древняя форма. Ударение, как правило, падает на последний слог: Тарабура́.