Фамилия Таранеко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространенных в украинской ономастике, он указывает на происхождение по отцу: «сын такого-то» или «потомок». В данном случае основа — Таран, а Таранеко, соответственно, «сын Тарана» или «маленький Таран». Но что скрывается за этим прозвищем?

Корень таран в русском и украинском языках имеет два основных значения. Первое — военное орудие, стенобитное бревно. В этом смысле прозвище Таран могли дать человеку напористому, упрямому, который «пробивает» любые преграды. Второе значение — диалектное, связанное с рыболовством: тараном называли особый вид мелкой рыбы (например, тарань) или снасть для ее ловли. В южных регионах, особенно в Причерноморье и на Дону, прозвище Таран могло закрепиться за рыбаком или торговцем рыбой.

Есть и третья, менее очевидная версия: в некоторых говорах «таран» означало «шумиха», «суета» или «болтовня». Тогда прозвище могло достаться говорливому, шумному человеку. Однако эта гипотеза слабее двух предыдущих — ономастические справочники (например, работы Б. Унбегауна) чаще связывают фамилии на -енко с конкретными занятиями или чертами характера, а не с абстрактными понятиями.

Географически фамилия Таранеко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, где исторически были сильны украинские переселенческие потоки. Встречается она и в Беларуси, но реже. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от казаков до крестьян, но сама модель фамилии (на -енко) в XVII–XVIII веках была особенно популярна именно в казацкой среде, так что не исключено, что первые носители имели отношение к Запорожской Сечи или реестровому казачеству.

В написании фамилии нет вариаций — Таранеко пишется через «е» и не склоняется в мужском роде (как и все фамилии на -енко). В отличие от более частых Таранов или Таранова, форма с суффиксом -енко сразу выдает украинское происхождение и указывает на то, что фамилия образовалась не от имени, а от прозвища, которое было дано при жизни первого носителя.