Фамилия Таранькин звучит как-то по-домашнему, с хитринкой, и это не случайно. Она образована от прозвища Таранька, которое, в свою очередь, восходит к слову «таран». В старину так называли стенобойный копер — окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену осажденной крепости. Образ мощный и прямолинейный: если уж бить, то наверняка, до результата. Поэтому логично предположить, что Таранькой в народе называли человека упрямого, напористого, который всегда добивался своего и не останавливался ни перед чем ради цели.

Но у этой фамилии есть и второй, совершенно иной смысловой пласт, о котором часто забывают. В архангельских говорах нарицательное «тарана» означало «межа, борозда по меже». Если копнуть в эту сторону, то прозвище Таранька могло принадлежать не драчуну и не упрямцу, а совсем наоборот — трудолюбивому крестьянину-земледельцу, аккуратному хозяину, который следил за границами своего поля. Так что перед нами редкий случай, когда одна и та же основа могла дать два противоположных по характеру прозвища: бойца и пахаря.

Сам суффикс -ка в прозвище указывает на уменьшительно-ласкательную или, скорее, обиходную форму, которая закрепилась за человеком в кругу семьи или соседей. А вот фамильный суффикс -ин здесь классический: он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Тараньки». То есть изначально Таранькин — это буквально «ребенок, потомок Тараньки». Такая модель образования — одна из самых распространенных в русских фамилиях, но именно сочетание с такой неоднозначной и колоритной основой делает её запоминающейся.

Интересно, что фамилия могла закрепиться в разных регионах независимо, в зависимости от того, какое значение слова «таран» было在当地 в ходу. На юге и в центральной России, где военное дело и осады были делом привычным, прозвище скорее отражало характер. На Русском Севере, где земледелие было тяжелым трудом, а межа — предметом постоянных споров, прозвище могло прилипнуть к тому, кто хорошо разбирался в наделах. Поэтому, пытаясь узнать историю своих предков, носителю фамилии Таранькин стоит обратить внимание на географию: откуда родом семья, из архангельских ли мест или из южных губерний. Это может подсказать, какое именно качество предка дало начало фамилии.