Фамилия Таранькина — это классическая русская «семейная» фамилия, образованная от личного прозвища. Если коротко: предок носительницы этой фамилии носил прозвище Таранька, а уже его дети и внуки стали писаться как Таранькины. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Таранькин, то есть сын или дочь Тараньки.

Теперь о главном — что значило само прозвище. В основе лежит слово «таран». В старину так называли стенобитное орудие: окованное с носка бревно на весу, которое раскачивали и били им в стену осаждённой крепости. Отсюда и пошло переносное значение — упрямый, напористый человек, который идёт напролом и добивается своего, не останавливаясь ни перед чем. Прозвище Таранька могли дать именно такому человеку — с крепким характером, неуступчивому в споре или деле.

Но есть и второй, менее очевидный вариант, который уводит нас на Русский Север. В архангельских говорах слово «тарана» означало «межа» или «борозда по меже». Если принять эту версию, то прозвище Таранька могло закрепиться за трудолюбивым крестьянином-земледельцем, аккуратным хозяином, который следил за границами своих полей. Такой человек был на виду у соседей, и его главная добродетель — старательность в работе на земле — отразилась в уличном имени.

Какая из двух версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь. Имя-прозвище по характеру (упрямец-таран) встречается чаще, потому что прозвища обычно отражали поведение человека. Но географическая привязка второго значения к северным говорам не менее ценна: если семья имеет корни из Архангельской или Вологодской губернии, земледельческая версия становится очень убедительной.

Сама фамилия Таранькина — не слишком распространённая, и это как раз тот случай, когда прозвище не превратилось в огромный пласт однофамильцев. Суффикс «-к-» в основе (Таранька) придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный или, скорее, обиходный оттенок — так звали человека в повседневной речи, без официальной строгости. Позже эта форма и закрепилась в фамилии, что делает её живой и разговорной по происхождению.

Итог простой: Таранькины — потомки либо настойчивого и упрямого человека, либо усердного земледельца с Севера. Точное значение прозвища зависело от местности и характера конкретного предка, но в обоих случаях за фамилией стоит уважение к силе духа или к труду.