Фамилия Таранько — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. Этот суффикс в украинской ономастике выполнял роль патронимического (отчество) или уменьшительно-ласкательного, указывая на принадлежность к роду: Таранько буквально означает «сын или потомок Тарана». Такая модель фамилий массово сложилась на Левобережной Украине и в Запорожье в XVII-XVIII веках, поэтому географически Таранько — фамилия прежде всего украинская, распространенная в Полтавской, Черниговской, Киевской областях и прилегающих регионах России.

Основа фамилии — прозвище Таран. И здесь открывается простор для версий. Самое прямое значение — «таран» как стенобитное орудие или тяжелый брус для выбивания ворот. Прозвище могли дать человеку сильному, напористому, «пробивному», который шел напролом. Вторая, не менее правдоподобная версия — от слова «таран» в значении «баран» (диалектное, южнорусское и украинское). То есть прозвище могло указывать на внешность (кудрявый, как баран) или на упрямый, своенравный характер. Есть и более редкая гипотеза: связь с глаголом «таранить» — медленно, с трудом двигаться или тащить что-то тяжелое.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за крестьянами и мещанами в центральной России, Таранько в украинской среде могло принадлежать как казаку, так и крестьянину. Суффикс -енко не указывает на сословие, а лишь на происхождение. Стоит заметить, что в русских документах фамилию могли искажать, записывая как Таранков — так адаптировали украинские фамилии под привычную московскую модель.

Таким образом, Таранько — это фамилия-характеристика. Предок ее носителя был, скорее всего, человеком с сильным, возможно, упрямым или деятельным нравом, которого за это прозвали Тараном. И уже в следующем поколении это прозвище закрепилось как наследственное имя рода.