Фамилия Таранкевич образована от имени Таранка — уменьшительной формы канонического имени Тарасий (в народной традиции — Тарас). Имя пришло из греческого языка, где означало «смутьян, мятежник». Такое значение не стоит понимать буквально как приговор характеру: в древности так могли назвать ребенка в знак пожелания ему бойкости, независимости и умения постоять за себя.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — Таранка, к которой добавили патронимический суффикс -евич. В белорусской и украинской традиции этот суффикс указывал на отчество: Таранкевич буквально значил «сын Таранки». Такая модель типична для западных регионов, где фамилии на -евич встречаются гораздо чаще, чем в великорусских землях. Там же, к слову, бытовала и форма самого имени: Таранка — ласкательное, домашнее обращение к Тарасу, аналогично тому, как Ивана могли звать Ванькой, а Петра — Петькой.

Интересная деталь: фамилия сохранила промежуточную ступень, которая в большинстве других случаев исчезла. Сравните с однокоренными Тарасенко, Тарасов, Таранович — все они восходят к полной форме имени. А вот Таранкевич зафиксировал именно уменьшительную, что делает её более «домашней» по происхождению. Предок носителя этой фамилии, судя по всему, был не просто Тарасом, а именно Таранкой — так его звали близкие, и это прозвище закрепилось за его потомками.

Географически фамилия тяготеет к Беларуси и западной Украине, а также к тем областям России, куда в разное время переселялись выходцы оттуда. Встречаются и варианты написания — Таранькевич, Таранкович, — но все они сводятся к той же основе. Отдельного упоминания заслуживает то, что в некоторых говорах основу могли связывать со словом «таран» (стенобитное орудие) или глаголом «таранить», но это народная этимология: гораздо правдоподобнее видеть здесь именно имя Тарас, тем более что уменьшительная форма Таранка хорошо документирована в старых актах.

Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: её носили и крестьяне, и мещане, и шляхта. В этом смысле Таранкевич — типичная фамилия-отчество, которая не расскажет о ремесле предка, но зато точно скажет, как звали его отца.