Фамилия Таранков звучит как типичное русское семейное прозвание, но за её простым обликом скрывается неожиданный спор между двумя совершенно разными основами. Первая версия, наиболее вероятная, отсылает нас к крестильному имени Тарасий. Это греческое имя, которое переводят как «смутьян» или «мятежник», и в народной среде оно давало множество уменьшительных форм. Одна из них — Таранок. Именно от этой ласковой формы и образовали фамилию с помощью стандартного суффикса -ов, что буквально означает «сын Тарана» или «потомок Таранка». В этом случае фамилия Таранков — типичный пример «отчества» от неканонической, обиходной версии церковного имени.

Вторая версия связана с прозвищем, но она заметно слабее. Слово «таранка» в русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, означало вяленую или сушёную рыбу, чаще всего тарань. Теоретически прозвище Таранок мог получить любитель этой рыбы или торговец ею. Однако здесь есть логическая загвоздка: суффикс -ок в прозвищах обычно указывает на носителя признака, а не на объект пристрастия. Человека скорее назвали бы Таранником или Таранщиком, но не Таранком. Поэтому версия с именем Тарасий выглядит куда убедительнее.

Интересно, что имя Тарасий носил один из константинопольских патриархов, живший в IX веке. Он скончался в 806 году, и его почитание на Руси было довольно широким, что и обеспечило популярность имени в крестьянской среде. Впрочем, для возникновения фамилии не нужно было знать историю византийского святителя — имя просто было в святцах и активно использовалось.

Таким образом, потомок человека по имени Таранок, живший, скорее всего, в центральной России или Поволжье, со временем получил фамилию Таранков. Она закрепилась за его детьми и внуками, а затем разошлась по стране. Сегодня она не редкость, но и не бросается в глаза, что типично для фамилий, образованных от уменьшительных форм имён. В написании фамилии нет никаких хитростей: ударение падает на второй слог, а буква «о» в суффиксе сохраняется даже в безударной позиции, что иногда приводит к ошибкам вроде «Таринков», но исторически верным остаётся именно вариант через «а» в корне и «о» в суффиксе.