Фамилия Таранкус — редкий случай, когда основа не даёт однозначной славянской этимологии, а окончание указывает на иноязычное происхождение. В русской фамильной системе суффикс -ус почти не встречается в исконных моделях; он характерен для полонизированных и литовских фамилий (сравните: Янус, Контус, Лауринавичюс). Поэтому первое, что бросается в глаза: Таранкус — не исконно русская фамилия, а скорее всего, результат адаптации на землях бывшей Речи Посполитой.

Основа «таранк-» может восходить к нескольким источникам. Самая прямая версия — литовское слово tarankus (или диалектное tarankis), означающее «посредник», «ходатай», «толмач». В некоторых говорах так называли человека, который улаживал споры или передавал поручения. Если это так, то первый носитель фамилии был не ремесленником, а человеком с определённой социальной функцией — что редкость для прозвищ. Менее вероятна, но возможна связь с польским taran (таран, стенобитное орудие) или с украинским таран (баран, упрямец), но тогда фамилия скорее приняла бы форму Таранюк или Тараненко. Формант -кус указывает на литовский или жемайтский след.

С географической точки зрения, фамилия Таранкус встречается в основном на северо-западе России (Псковская, Ленинградская области) и в Литве, что подтверждает её прибалтийское происхождение. В XIX веке носители могли быть крестьянами или мещанами, но с учётом значения «посредник» — не исключено, что среди предков были и мелкие чиновники, писари или переводчики. В польских метриках фамилия иногда записывалась как Tarankus, что говорит о латинизированном написании, характерном для католических приходов.

Таким образом, Таранкус — это фамилия-указание на род занятий или социальную роль, перешедшая в русский обиход через литовское или польское посредничество. Её редкость и необычное окончание делают её маркером миграционных процессов на стыке культур.