Фамилия Таранушич отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально означает «сын Тарануши». В основе лежит прозвище или нецерковное имя Тарануша, которое когда-то носил родоначальник. Суффикс «-ич» — древняя и очень показательная деталь: он указывал на принадлежность к отцу и в старину был знаком уважаемых, коренных родов. Если на севере и в центральной России чаще закреплялись фамилии с «-ов» и «-ин», то формы на «-ич» типичны для западнорусских земель, Белоруссии и Украины, откуда фамилия, скорее всего, и пошла.

Теперь о том, что значило само прозвище Тарануша. Самая прямая версия отсылает к слову «таран» — стенобитному орудию, которым продавливали ворота и стены при осаде крепостей. В этом случае прозвище относится к «профессиональным» именованиям: предок мог быть воином, обслуживающим таран, или мастером, который такие орудия изготавливал. В словаре Владимира Даля у слова «таран» зафиксировано и переносное значение — «упрямец», тот, кто прёт напролом. Такое толкование тоже стоит держать в уме: прозвище могли дать за характер, а не за ремесло.

Есть и второй, не менее живой вариант. Даль приводит глагол «таранить» — «тащить, волочить, нести или везти что-то тяжелое, громоздкое». Отсюда Таранушей легко могли прозвать бурлака или лямочника — человека, который тянул лямку на реке или таскал грузы. В этом случае фамилия сохранила память о тяжелом физическом труде предка, и такая этимология кажется даже более правдоподобной для бытового прозвища, чем военная.

Наконец, третья гипотеза связывает Таранушу с крестильным именем Тарасий. В переводе с греческого оно означает «смутьян, мятежник». Тарануша в этом ряду — простонародная, уменьшительная форма, как Ванюша от Иван или Грицко от Григорий. Правда, эта версия упирается в то, что от Тарасия естественнее ждать форм вроде Тарасов или Тарасенко, а «Тарануша» дальше от исходника. Так что если имя и повлияло на прозвище, то скорее через народное переосмысление, когда редкое имя подтянули к понятному слову «таран».

Как бы то ни было, прозвище Тарануша со временем полностью заменило прежнее имя в быту и документах, а его сыновья стали писаться Таранушичами. Фамилия редкая, и это делает её ценным маркером: она не растворилась в массе, а сохранила и редкую словообразовательную модель, и память о конкретном человеке, которого за что-то — за силу, упрямство или тяжелую работу — прозвали Таранушей.