Фамилия Тараов — редкий случай, когда суффикс -ов присоединяется к основе, которая сама по себе выглядит как окончание тюркского притяжательного имени. В этом её главная особенность. Если отбросить русский патронимический суффикс, остаётся корень Тара — и здесь начинается самое интересное.

Скорее всего, в основе лежит тюркское личное имя или прозвище Тара. В тюркских языках (особенно в карачаево-балкарском, кумыкском, ногайском) слово «тара» означает «просо», а в переносном смысле — «мелкий, рассыпчатый». Такое прозвище мог получить человек маленького роста, щуплого телосложения или, наоборот, земледелец, сеявший просо. Встречается и значение «гребень, расчёска» — в этом случае прозвище могло относиться к гребенщику или торговцу гребнями.

Сама модель образования — от имени Тара путём добавления -ов — указывает на то, что фамилия сформировалась в русской языковой среде, но от тюркского корня. Это типично для южных регионов России, Поволжья, Северного Кавказа, где русские фамилии нередко «обрусевали» иноязычные прозвища. В отличие от, скажем, фамилии Тараев (с суффиксом -ев, который присоединяется к основе на мягкий согласный), форма Тараов сохраняет твёрдый исход: Тара + ов.

Стоит упомянуть и менее вероятную версию: связь с осетинским словом «тæрæ» — «широкий, просторный». В этом случае прозвище могло характеризовать человека широкоплечего или того, кто жил на широком, открытом месте. Но эта гипотеза слабее, так как в осетинской антропонимии фамилии на -ов обычно образуются от основ, оканчивающихся на согласный (например, Дзарасов, Караев), а форма Тараов для осетинского нехарактерна.

Географически фамилия Тараов встречается точечно: единичные носители зафиксированы в Кабардино-Балкарии, Ставропольском крае и в Ростовской области. Это косвенно подтверждает её северокавказское или поволжское происхождение. Сословно предки Тараовых, скорее всего, были государственными или вольными крестьянами — фамилия не содержит суффиксов дворянского или церковного происхождения (-ский, -иани, -швили), а бытовая прозвищная основа указывает на простое, незнатное происхождение.