Фамилия Тарчуков ведет начало от прозвища Тарчук. В основе, скорее всего, лежит белорусское слово «тарча» или польское tarcza — «щит». Так могли прозвать воина, искусного в обороне, либо мастера, делавшего щиты. Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Тарчуков.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Тарчук добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Изначально Тарчуков означало «сын Тарчука». Такая схема — самая распространенная в русских фамилиях, она же встречается у множества однокоренных образований от прозвищ и личных имен.

Интересно, что в польском языке tarcza — это не только щит, но и мишень. Поэтому у прозвища Тарчук мог быть и второй смысловой оттенок: меткий стрелок, тот, кто попадает в цель. Впрочем, первая версия — про щит — выглядит правдоподобнее: прозвища от воинских атрибутов встречались чаще, чем от абстрактных понятий вроде мишени.

Само слово «тарча» пришло в славянские языки из тюркских или через посредство польского, где им обозначали разновидность ручного щита. Это еще раз говорит о том, что носитель прозвища имел отношение к военному делу или к изготовлению доспехов. В старину такие прозвища давали не случайно — они закреплялись за человеком по его занятию или характерной черте.

Фамилия Тарчуков не слишком частотна, но и не уникальна. Она встречается в разных регионах, где исторически было заметно польское и белорусское влияние, — на западе России, в Смоленской, Брянской областях, а также среди потомков переселенцев из этих земель. В написании фамилия устойчива: варианты вроде Тарчюков или Тарчаков — это уже иные, хотя и родственные, образования.

Сословной привязки у фамилии нет: Тарчуковыми могли быть и крестьяне, и служилые люди, и мещане. Прозвище Тарчук не несло уничижительного оттенка, скорее указывало на силу, ловкость или ремесло. Поэтому и фамилия звучит уважительно, без намека на низкое происхождение.

Если говорить о спорных версиях, иногда Тарчукова пытаются связать с тюркским корнем «тар» — узкий, тесный. Но эта гипотеза слабая: географически и фонетически она не подтверждается, а связь с «тарчей» объясняет форму слова куда естественнее. Так что основная версия — от щита — остается самой убедительной.