Фамилия Тарчук — хороший пример того, как украинская модель фамилии сохранила память о прозвище предка. Основа здесь — «Тарч» или «Тарко», а суффикс -ук указывает на принадлежность: «чей?» — Тарчук, то есть сын или потомок Тарча. Это типичная для западных и центральных областей Украины фамилия, распространенная в Волынской, Ровенской, Житомирской и соседних областях, а также среди украинской диаспоры.

Что могло лежать в основе прозвища Тарч? Тут есть несколько версий, и самая прямая — слово «тарч» (или «тарча») в значении «щит». В старые времена тарчем называли небольшой круглый щит, который использовали конные воины. Прозвище Тарч мог получить либо человек, делавший такие щиты, либо воин, который ими мастерски владел, либо, в переносном смысле, кто-то надёжный, «прикрывающий» других. Эта версия наиболее правдоподобна, так как фамилии от названий предметов вооружения встречаются у разных народов (вспомните русских Щитовых или польских Тарчевских).

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с диалектным глаголом «тарчити» (торчать, стоять торчком). В таком случае прозвище могло описывать внешность: высокий, худой, торчащий человек. Или же характер: упрямый, несговорчивый, «торчащий на своём». Третья, совсем редкая версия — от имени Тарас через его уменьшительную форму Тарко (Тарас → Тарко → Тарчук), но такое словообразование для украинских фамилий менее характерно, чем от прозвища.

Интересно, что фамилия Тарчук сохранила древнюю славянскую модель именования по отцу, которая в украинском языке дала огромный пласт фамилий на -ук/-юк. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые тоже означали «чей?», украинская модель дольше оставалась живой и народной, не закрепившись за каким-то одним сословием. Поэтому среди Тарчуков могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане — сословной привязки у этой фамилии нет, только географическая.

Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их корни на западе Украины, в регионе исторической Волыни. Первые письменные упоминания фамилии встречаются в метрических книгах православных и греко-католических церквей XIX века, но как прозвище она бытовала, скорее всего, уже в XVII–XVIII веках.