Фамилия Тарчуковы образована от личного прозвища Тарчук — так на Руси называли человека, который имел отношение к военному делу или славился умением обороняться. Основа прозвища восходит к белорусскому слову «тарча» или польскому tarcza, что значит «щит». В старину тарчем называли небольшой ручной щит, распространённый у польских и литовских воинов. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Тарчуков — по обычной для русского языка модели: к основе Тарчук добавили притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность «сын Тарчука».

Версия со щитом — основная и наиболее правдоподобная, но не единственная. В некоторых говорах «тарчать» означало «торчать, выпирать», и прозвище Тарчук могли дать человеку с заметной, выдающейся внешностью или неуживчивым характером. Однако эта гипотеза выглядит слабее: фамилия устойчиво бытует в западных регионах России и в Беларуси, где слово «тарча» было хорошо знакомо, а вот глагольное значение в прозвищах встречается реже.

Обратите внимание на сам суффикс -ук/-чук. Он типичен для западнорусских, белорусских и украинских фамилий и часто указывает на молодого человека, ученика или сына: Тарчук — «сын или человек Тарча». Когда такая фамилия попала в великорусскую среду, её «обрусили», добавив окончание -ов, чтобы подчеркнуть семейную принадлежность. Поэтому Тарчуковы — это, по сути, русифицированный вариант более старой западнославянской фамилии Тарчук.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии скудны. Ясно одно: носители фамилии Тарчуковы — потомки людей, живших на стыке русской, белорусской и польской культур, где военное дело и оборона родной земли ценились высоко. Сама фамилия — памятник славянской письменности, сохранивший память о древнем предмете вооружения, который сегодня помнят разве что историки и коллекционеры оружия.