Фамилия Таревы образована по самой распространённой в русской ономастике модели — от личного имени или прозвища с помощью притяжательного суффикса -ев, который указывал на принадлежность роду: Тарь — сын, потомок Таря. Основа фамилии — имя Тар или Таря. Чаще всего в основе лежит просторечная форма крестильного имени Тарасий (от греческого «тарассо» — «волновать, возмущать»). В народной среде это имя давало множество уменьшительных вариантов: Тараска, Тарас, Таря, Тар. От последнего и пошла фамилия. Так что предки Таревых, скорее всего, носили имя Тарасий, а их потомки закрепили за собой именование по отцу или деду.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В северных говорах и в диалектах Поволжья словом «тара» называли большую корзину или укладку для товара, а «тарем» — человека, который делал такую тару. В этом случае фамилия указывает на ремесло: предок мог быть бондарем или корзинщиком. Однако эта гипотеза выглядит слабее: прозвища по ремеслу чаще оформлялись суффиксами -ник или -арь, а форма Тарь как личное имя встречается в старых документах чаще, чем прозвище, связанное с тарой. Поэтому версия с именем Тарасий правдоподобнее.

Именования, построенные по той же модели, что и фамилия Тарев, широко представлены у восточных, западных и южных славян. У русских это Тарасов, Тараскин, Тарьин; у поляков — Тарович; у болгар — Тарев. Такое единство говорит о древней общеславянской традиции называть человека по отцу с присоединением суффикса принадлежности. Фамилия Тарев — самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе след живой народной речи.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Крестьянские фамилии в центральной России закрепились в основном к XVIII–XIX векам, когда потребовалось учитывать население для ревизий и рекрутских наборов. До этого Тарь или Таря мог жить в одном селе, а его сыновья — уйти в другое, и фамилия расходилась по разным губерниям. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Тарев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: нужно поднимать метрические книги, ревизские сказки и писцовые документы конкретных уездов.

Любопытная деталь: написание фамилии с буквой «е» после «р» (Тарев, а не Таров) указывает на то, что основа исходного имени звучала мягко — Тарь. Это типично для северных и ярославских говоров, где уменьшительные имена часто смягчали конечный согласный. В южных регионах та же основа дала бы форму Таров. Так что по одной только орфографии можно предположить, откуда пошли Таревы, — и это хорошая зацепка для тех, кто ищет свои корни.