Фамилия Тарева образована от личного имени или прозвища Тара, которое в старину давали человеку с определенными чертами характера или внешности. Основа фамилии — «Тар-», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Тарева буквально значит «дочь или жена Тары». Такая модель именования, когда к основе добавляли притяжательный суффикс, была повсеместно распространена у восточных, западных и южных славян, поэтому однокоренные и однотипные фамилии встречаются по всему славянскому миру.

Само имя Тара не было христианским, а восходило к языческим временам. Скорее всего, оно отражало какое-то прозвище. В разных говорах слово «тара» имело несколько значений: так могли называть настойчивого, упрямого человека, того, кто «тараторит» без умолку, или, наоборот, молчуна. Есть и другая версия, менее вероятная: в некоторых регионах тарой называли большую корзину или укладку, и прозвище могло закрепиться за торговцем или мастером, делавшим такую тару. Но для фамилии более естественно происхождение от личного прозвища, а не от названия предмета.

Фамилия Тарева встречается преимущественно в северных и центральных областях России, что типично для фамилий, образованных от прозвищ без крестильного имени. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким именованием, но точных сведений о конкретном родоначальнике нет. Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, мы не находим — это фамилия простых людей, чья память сохранилась только в самих именованиях.

Интересная деталь: фамилия Тарева пишется через «е», а не через «ё», и это важно для произношения. Ударение чаще всего падает на первый слог — Та́рева, но в некоторых семьях сохраняется ударение на втором — Таре́ва. Такие колебания типичны для фамилий от прозвищ, которые не были записаны в церковных книгах единообразно. В мужском варианте фамилия звучит как Тарев, и эта пара — Тарев/Тарева — четко указывает на семейную принадлежность, что характерно для русской ономастики.