Фамилия Таркоев — редкий случай, когда географическая привязка считывается почти сразу. Основа «Тарко» отсылает к топониму Тарки — старинному поселению в Дагестане, в прошлом столице Тарковского шамхальства. Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилии, но носителями её чаще всего оказываются представители народов Северного Кавказа, в первую очередь кумыки. Фамилию могли получить переселенцы или выходцы из Тарков, а также те, кто имел административную или родовую связь с этим местом.

Вторая, менее очевидная версия отталкивается от тюркского слова «тарк» — «быстрый», «проворный». В таком случае Тарко могло быть прозвищем человека с живым характером или расторопного работника. Суффикс «-оев» здесь нестандартен для чисто русской фамилии: в классической модели мы бы ждали «Тарков». Форма «Таркоев» скорее говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где русский суффикс наложился на местную основу, — типичная ситуация для народов, входивших в состав Российской империи.

По данным переписей, фамилия компактно встречается в Дагестане, Чечне и среди ставропольских туркмен. В центральной России она редка, что подтверждает её региональное происхождение. Точных сведений о древности фамилии нет: она могла оформиться в XVIII–XIX веках, когда горцам массово давали фамилии по месту жительства или имени отца. Словообразовательная модель проста: от географического или личного имени Тарко прибавили фамильный суффикс «-ев». Никаких сложных морфологических ребусов здесь нет — перед нами прямая и понятная история.