Фамилия Тарелина образована от прозвища Тареля, и в этом ее прямом значении кроется подсказка о возможном занятии предка. Само слово «тарель» в старину означало не только столовую посуду, из которой едят, но и деревянный кружок, на котором крестьяне крошили мясо. Это не парадный фарфор, а предмет обихода, который был в каждом доме, но при этом требовал мастерства в изготовлении.

Скорее всего, прозвище Тареля относилось к числу «профессиональных» именований. Так могли называть человека, который делал и продавал посуду, либо повара, чья работа была напрямую связана с тарелями. Менее вероятно, но возможно, что прозвище закрепилось за кем-то по случайному внешнему сходству или привычке, но ремесленная версия выглядит убедительнее: в основе фамилии лежит конкретный предмет труда, а не черта характера.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тарелина буквально означает «дочь (или жена) Тарели». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались на востоке и в Сибири, формы на -ин более характерны для северных и центральных регионов России, что дает косвенную географическую привязку.

Прозвище Тареля закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив, возможно, его крестильное имя, и со временем легло в основу фамилии. Потомок того, кто когда-то точил деревянные кружки или подавал еду на стол, получил фамилию Тарелина. Так через бытовую деталь — обычную тарелку — фамилия сохранила память о происхождении рода и роде занятий его основателя.