Фамилия Тарелова — женская форма фамилии Тарелов, и её разумнее начинать с мужского варианта. Тарелов — довольно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности. Слово «тарелка» здесь кажется самым очевидным, но это ложный след. Основа «Тарел-» не связана с посудой напрямую.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или некалендарное имя Тарело. В русских говорах слово «тарело» могло означать нечто круглое и плоское — например, блин, лепёшку или даже круглую поляну. Прозвище Тарело могли дать человеку круглолицему, плотному или тому, кто пёк блины и лепёшки на продажу. Суффикс -ов в фамилии Тарелов — стандартный патронимический, то есть «сын Тарела». Такая модель образования — от прозвища с окончанием на твёрдый согласный — одна из самых распространённых в центральной России.

Есть и более редкая версия: фамилия могла возникнуть от топонима — названия деревни или урочища Тарелово или Тарелка. Такие названия встречаются в Тверской и Новгородской областях, где «тарелой» иногда называли низменный луг или болото. Тогда Тарелов — тот, кто родом из Тарелова.

В любом случае, это фамилия не дворянская и не крестьянская в сословном смысле, а скорее мещанская или крестьянская по происхождению. Носителей фамилии Тареловых можно встретить в центральных и северо-западных регионах России, но статистика по ней скудная, что подтверждает её редкость. Интересно, что в некоторых старых переписях фамилия фиксировалась с двойным «л» — Тареллов, что могло указывать на ударение на втором слоге: Таре́ллов. В современном варианте ударение устойчиво падает на второй слог — Таре́лова.