Фамилия Тариев — редкий случай, когда короткая и на первый взгляд прозрачная основа ставит перед исследователем выбор из нескольких версий. В русских фамилиях суффикс «-ев» обычно указывает на отчество от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или «й». Значит, в основе лежит имя или прозвище Тарь (или Тарий). Но что оно означало?

Первая и самая вероятная версия — тюркское происхождение. В казахском, киргизском и других тюркских языках слово «тари» (или «тарый») означает «просо», а также «поле, засеянное просом». Прозвище Тари могли дать земледельцу, сеявшему эту культуру, или человеку, жившему у просяного поля. Суффикс «-ев» в таком случае — русский патронимический формант, который получили многие нерусские фамилии при переходе в русскую среду или при записи в документах. География фамилии это подтверждает: Тариевы чаще всего встречаются в Поволжье, на Урале и в Казахстане — в зоне контакта славянских и тюркских народов.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — от полной формы канонического имени Тарасий. В разговорной речи это имя сокращали до Таря, Тари. От уменьшительной формы Таря (с ударением на первый слог) и могла пойти фамилия Тариев. Однако тогда логичнее было бы ожидать фамилию Тарев или Тарьев — с более привычным для русского уха суффиксом. Форма «Тариев» с ударением на второй слог (Тари́ев) звучит как раз как тюркский вариант с русским окончанием.

Третья, довольно спорная гипотеза, связывает фамилию с осетинским именем Тари, которое восходит к имени божества в нартском эпосе. Но эта версия слишком локальна и не подтверждается массовым бытованием фамилии на Кавказе.

Самая правдоподобная история: предок носителя фамилии Тариев — выходец из тюркоязычной среды, которого в русских документах записали по отцу или по прозвищу, связанному с земледелием. Фамилия не дворянская и не купеческая — скорее всего, крестьянская или казачья. В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении и относительной редкости.