Фамилия Тархаева — женская форма фамилии Тархаев. Её основа — слово «тархан», которое в древнерусском языке и в тюркских наречиях имело несколько значений. Проще всего разобраться с происхождением, если вспомнить, что тарханами на Руси называли людей, освобождённых от податей и повинностей, а также купцов, ведущих оптовую торговлю. В тюркской среде тархан — это титул, означавший привилегированного воина или землевладельца, неподсудного местным властям.

Слово «тархан» вошло в русский язык через посредство татар и других народов Золотой Орды. Поэтому фамилия Тархаев/Тархаева могла появиться в двух разных контекстах. Первый — когда прозвище Тархан давали человеку, который не платил подати (либо реально имел такую льготу, либо был хитрецом, уклонявшимся от налогов). Второй — когда носитель происходил из татарских или башкирских родов, где тарханство было наследственным сословием. В таком случае фамилия может указывать на знатное происхождение предка.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Тархаев — сын Тархана. Модель образования типична для русских фамилий, возникших из прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Интересно, что фамилия нередко встречается в Поволжье и Приуралье — в тех регионах, где исторически были сильны татарские и башкирские общины. В русских губерниях она тоже бытовала, но реже, и чаще всего её носителями были крестьяне или мещане, получившие прозвище от местных тарханов — мелких торговцев.

В дореволюционных документах встречаются варианты написания: Тархаев, Тархаева, а иногда и Торхаев (через «о»), что связано с аканьем в говорах. Сословная принадлежность у фамилии не закреплена однозначно: среди Тархаевых были и крестьяне, и купцы, и дворяне (например, татарские мурзы, носившие этот титул). Таким образом, фамилия Тархаева — это не просто «освобождённый от налогов», а сложный след, ведущий в историю русско-татарских отношений и социальных привилегий.