Фамилия Тарханова образована от прозвища Тархан: так в старину у татар, а затем и русских называли человека, за особые заслуги освобожденного от податей и имеющего ряд других привилегий. В это время прозвище Тархан мог получить странствующий мелочной торговец, который скупал по деревням холсты, лен, пеньку, шкуры или мерлушку, щетину, а затем продавал их или менял. Наиболее древние упоминания прозвища и фамилии относятся к XVI веку: в документах записаны Тархан Григорий, крестьянин, 1586 г., Арзамас; Тарханов Петр, царский истопник, 1573 г. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Тархан, со временем получил фамилию Тарханова. Среди известных однофамильцев немало деятелей науки и искусства: Иван Рамазович Тарханов (1846-1908), российский физиолог, исследовавший функции центральной нервной системы; Михаил Михайлович Тарханов (1877-1948), российский актер, народный артист СССР (1937), доктор искусствоведения; Оскар Сергеевич Тарханов (1901-38), политический деятель и публицист.