Фамилия Тарханеев относится к немногочисленной группе русских фамилий, образованных от тюркского титула «тархан». В древнерусской и ордынской иерархии тарханом называли человека, освобождённого от податей и повинностей, — своего рода привилегированного вольного человека. Это слово попало в русский язык через татарский и другие тюркские наречия, где «тархан» означало «мастер», «ремесленник» или «свободный от налогов». В основе фамилии лежит прозвище Тархан, которое могли дать либо выходцу из тарханного сословия, либо человеку, чем-то напоминавшему такого вольного или знатного гостя — например, независимым нравом или богатой одеждой.

Суффикс -еев указывает на принадлежность к роду: Тарханеев буквально означает «сын Тархана» или «потомок Тархана». Такая модель словообразования характерна для русских фамилий, возникших на основе прозвищ или имён на -ей, -ай. Здесь мы видим редкий случай: не обычное -ов или -ин, а -еев, что делает фамилию более редкой по сравнению с распространённой Тарханов. По сути, Тарханеев — это вариант, закрепившийся в определённой ветви рода, возможно, из-за местного произношения или особенности записи в документах XVII–XVIII веков.

В географическом плане фамилия тяготеет к Поволжью и южным областям России — регионам, где исторически было сильное татарское и тюркское влияние. Там прозвище Тархан могло бытовать не только как титул, но и как личное имя. Встречается она и среди казачества. Стоит заметить, что однокоренные фамилии (Тарханов, Тарханский, Тархановский) более многочисленны, а Тарханеев остаётся сравнительно малораспространённой, что может указывать на происхождение из одного конкретного рода или местности.

Споров о происхождении основы почти нет: тюркский корень «тархан» хорошо изучен в ономастике. Однако есть и более экзотическая версия, связывающая фамилию с этнонимом «тархан» — названием одного из тюркских племён. Она менее правдоподобна, так как для фамилии, образованной напрямую от этнонима, чаще использовалась бы модель на -ский (Тарханский). Поэтому версия с прозвищем или титулом остаётся основной.

Таким образом, Тарханеев — это фамилия со звучной историей, уводящей в эпоху Золотой Орды и русско-татарских отношений. Носитель этой фамилии может считать, что его предок был либо человеком «тарханного» звания, либо просто получил прозвище за сходство с ним.