Фамилия Тархановский почти наверняка отсылает к знаменитому селу Тарханы в Пензенской области — тому самому, что сегодня носит имя Лермонтово и известно каждому школьнику как родовое гнездо поэта. Основатель рода, судя по всему, был уроженцем этих мест, а фамилию ему дали по названию малой родины. Модель образования здесь прозрачная: к топониму Тарханы добавили суффикс -ск-, указывающий на принадлежность к месту, а окончание -ий превратило название в притяжательное прилагательное. Так из «человека из Тархан» получился Тархановский.

Сам топоним куда старше и интереснее, чем может показаться. В его основе лежит слово «тархан», которое пришло в русский язык из тюркских наречий. Так в Золотой Орде, а затем и в русских княжествах называли человека, освобожденного за особые заслуги от податей и наделенного рядом привилегий. Позже значение слова сместилось: тарханами стали звать странствующих мелочных торговцев, которые скупали по деревням холсты, лен, пеньку, шкуры, мерлушку и щетину, а затем перепродавали собранное. Эта деталь важна: она показывает, что фамилия хранит не только географию, но и социальный срез эпохи, когда торговые люди были заметной фигурой на сельских дорогах.

Стоит оговориться: версия о происхождении от села Тарханы — основная, но не единственная. Встречаются и другие поселения с таким же названием, например, в Татарстане, и от любого из них мог пойти род. Однако пензенские Тарханы — самый известный и исторически весомый вариант, поэтому именно его обычно принимают за отправную точку. Слабая альтернатива, выводящая фамилию напрямую от прозвища «тархан» без промежуточного топонима, менее правдоподобна: суффикс -ск- в русских фамилиях почти всегда указывает на связь с географическим объектом, а не с личным качеством.

Фамилия эта — редкий случай, когда за ней стоит не просто прозвище предка, а целый культурный пласт: от татарских податных льгот до лермонтовских аллей. Носитель такой фамилии может с равным основанием считать себя наследником и торговой сметки, и дворянской усадебной истории.