Фамилия Тархановские — это редкий пример фамилии, которая напрямую связана с конкретным географическим местом, известным каждому школьнику. Вопреки распространенному мнению, что фамилии на -ский указывают на польское или украинское происхождение, эта модель была очень популярна и на Руси, особенно среди духовенства и дворянства. Она отвечала на вопрос «из каких мест родом?», поэтому неудивительно, что родоначальник Тархановских получил свое прозвище по названию села, где жил.

Речь идет о знаменитых Тарханах — ныне село Лермонтово в Пензенской области, где располагалась усадьба бабушки Михаила Юрьевича Лермонтова. Основатель рода Тархановских, скорее всего, был уроженцем этих мест или служил при усадьбе, а затем перебрался в другие края, сохранив в фамилии память о малой родине.

Сам топоним Тарханы имеет тюркские корни. Словом «тархан» у татар, а затем и у русских называли человека, освобожденного за особые заслуги от податей и имевшего ряд привилегий. Позже это слово приобрело и бытовое значение: так стали называть странствующих мелких торговцев, которые скупали по деревням холсты, лен, пеньку, шкуры, мерлушку и щетину, а затем перепродавали их.

Интересно, что суффикс -ский в данной фамилии указывает не на принадлежность конкретному человеку (как в случае с -ов или -ин), а на связь с территорией. Поэтому фамилия Тархановский — это не «сын Тархана», а «выходец из Тархан». Такая модель образования была особенно характерна для XVI–XVII веков, когда закреплялись прозвища за служилыми людьми и крестьянами, переселявшимися на новые земли. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно, но сам факт ее существования — ценный след в истории: он показывает, как личное прозвище, пройдя через несколько поколений, превратилось в устойчивый родовой знак.