Фамилия Тащановы — это отчество, образованное от личного прозвища дальнего предка. В основе лежит прозвище Тащан, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Тащана». Такая модель с суффиксом -ов типична для русских фамилий, окончательно закрепившихся в XVI–XVII веках, хотя сам процесс растянулся на столетия.

Корень здесь прозрачный — глагол «тащить». В старом языке у него был широкий спектр значений: «нести или волочить тяжести», «перетаскивать», а также переносные — «медлить», «волочиться» и даже «воровать». Поэтому прозвище Тащан могло закрепиться за разными людьми. Самая вероятная версия: так называли человека, занятого тяжелым физическим трудом, грузчика или бурлака. Не менее логично, что прозвище отражало медлительность, нерасторопность — «тащиться» в значении «еле идти». Впрочем, не исключено и уважительное прозвище для физически сильного и выносливого человека, который легко управлялся с большими тяжестями.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза, связывающая прозвище с диалектным словом «тащилки» — так в некоторых областях называли сани, дровни или салазки, приспособленные для езды по болотистой местности летом. Если следовать этой версии, Тащаном могли прозвать либо владельца таких саней, либо мастера, который их делал. Однако эта трактовка уязвима: слово «тащилки» — редкое и узкорегиональное, а прозвища чаще образовывались напрямую от глагольных форм, без промежуточного предмета.

Показательно, что фамилия встречается в формах Тащанов и Тащановы, что говорит о её бытовании в разных регионах, но точное место и время возникновения установить сложно — крестьянские фамилии в центральной России фиксировались поздно и не всегда последовательно. Сравнить с ней можно однокоренные Тащилин, Тащихин, Таскаев — все они выросли из одного гнезда слов, связанных с движением и ношей. В этом ряду Тащановы — один из вариантов, сохранивших архаичную форму прозвища с суффиксом -ан, который в русской ономастике часто придавал имени оттенок просторечия или даже шутливости.