Фамилия Тащанова — редкий пример русской фамилии, которая образована не от имени или профессии, а от живого глагольного прозвища. В её основе лежит слово «тащить», что сразу выделяет её среди множества фамилий, восходящих к каноническим именам. Прозвище Тащан, от которого пошла фамилия, в старину могли дать человеку по нескольким причинам, и все они связаны с разными оттенками смысла этого глагола.

Самая прямая версия — прозвище за тяжелый физический труд. «Тащить» в одном из значений означало «носить или волочить тяжести, перетаскивать». Тащаном могли прозвать грузчика, бурлака или любого работника, чья жизнь проходила в постоянной переноске тяжестей. Но здесь есть нюанс: в народной речи это же слово имело и переносные значения — «воровать», «волочить» (например, время), а также «медлить». Поэтому нельзя исключать, что прозвище закрепилось за человеком неспешным, медлительным, либо, наоборот, за тем, кто промышлял кражами.

Есть и третья, более интересная версия, связанная с физической силой. Тащаном могли назвать от природы очень крепкого и выносливого человека, который с лёгкостью носил то, что другим было не под силу. Прозвище в таком случае звучало бы с оттенком уважения или лёгкой иронии, но указывало бы на выдающуюся стать и силу предка. Эта гипотеза правдоподобна, ведь прозвища часто отражали не профессию, а яркую черту внешности или характера.

Менее убедительна версия, связывающая прозвище с нарицательным словом «тащилки» — так в некоторых говорах называли сани, дровни или специальные салазки для езды по болотам летом. По этой логике, Тащаном могли прозвать либо владельца таких саней, либо мастера, который их делал. Версия эта шаткая: слишком уж узкое и редкое слово, чтобы стать основой устойчивого прозвища, к тому же от него скорее образовалось бы прозвание «Тащилкин», а не «Тащан».

Сама форма прозвища Тащан — с суффиксом -ан — типична для русской народной речи. Такой суффикс придавал слову фамильярный, оценочный оттенок, часто с оттенком шутки или пренебрежения (сравните: горлан, пузан, толкан). Это ещё раз подтверждает, что прозвище родилось в живой крестьянской среде, а не в канцелярии. Потомок человека по прозвищу Тащан со временем получил фамилию Тащанов, а женская форма Тащанова закрепилась за его дочерьми или женой.

Фамилия эта — не дворянская и не книжная, она из разряда «уличных» прозвищ, которые в XV–XVII веках активно превращались в наследственные фамилии у простых людей. Носителей фамилии Тащановых сегодня можно встретить в разных регионах России, но чаще всего — в областях, где были сильны старые русские говоры. Точной географии и списка известных исторических личностей с этой фамилией нет — она слишком редкая, чтобы попасть в биографические справочники.