Фамилия Татаринец звучит как прямой этноним, то есть прозвище по национальной принадлежности. В основе — слово «татарин». Однако не стоит спешить с выводом, что предок носителя фамилии был этническим татарином. В русской ономастике прозвище Татарин в XVI–XVII веках часто давали не выходцу из Орды, а русскому человеку, который побывал в татарском плену, долго жил среди татар, перенял их обычаи или даже носил одежду татарского покроя. Бывало и наоборот: татарином называли служилого человека татарского происхождения, перешедшего на русскую службу и крестившегося.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ец. Он типичен для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В отличие от великорусских фамилий на -ов (Татаринов), форма Татаринец означает «сын татарина» или «выходец из семьи Татариных». Чаще всего такие фамилии закреплялись за казаками и крестьянами на землях современной Украины, юга России и Белоруссии. Географически фамилия Татаринец действительно сгущается в Черниговской, Сумской и Полтавской областях, а также в Краснодарском крае, что подтверждает её малороссийские корни.

Словообразовательная модель проста: основа «татарин» + патронимический суффикс -ец. В украинской антропонимии этот суффикс равнозначен русскому -ов: Татаринец означает «принадлежащий Татарину», то есть потомок человека с прозвищем Татарин. Однокоренные фамилии — Татаринов, Татарин, Татаренко — различаются только суффиксами, характерными для разных регионов.

Есть и более редкая версия: в некоторых говорах «татарином» называли бродягу, бездомного человека. Но эта гипотеза слабая — в словарях и актовых книгах XVII века прозвище Татарин встречается почти исключительно в этническом или «пленном» значении. Поэтому основная версия остаётся самой правдоподобной: предок либо носил прозвище по контакту с татарами, либо действительно происходил из татарского рода, но уже в первом поколении говорил по-русски и жил по русским обычаям.