Фамилия Татарницев — редкий случай, когда основа не просто указывает на национальность, а закрепляет за человеком прозвище по роду занятий или месту жительства. Вопреки первому впечатлению, прямой связи с татарами как с этносом здесь может и не быть.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?»), а основа — Татарни́к. В русских говорах «татарником» называли не только колючее растение (чертополох), но и человека, который торгует с татарами, знает татарский язык или живёт в местах, где татарское население было смешано с русским. В северных и центральных губерниях «татарник» — это не оскорбление, а прозвище по профессиональному или бытовому признаку, часто нейтральное.

Интереснее география. Фамилия Татарницев встречается в основном на территории бывшей Казанской, Вятской и Симбирской губерний — в зоне активных торговых контактов и смешанного русского-татарского населения. В этих краях прозвище «Татарник» мог получить русский крестьянин, который женился на татарке, либо купец, что вёл дела с татарами, либо просто человек, носивший одежду, похожую на татарскую (например, тюбетейку или халат). Версия с растением менее вероятна, хотя и не исключена: в народе могли прозвать «татарником» за колючий, неуживчивый характер.

В официальных документах фамилия фиксируется с XVII века. В переписных книгах встречаются Татарниковы — это более распространённый вариант с суффиксом -ов. Татарницев — форма, которая могла возникнуть из диалектного произношения или как вариант письменной фиксации (через «и» вместо «о» в суффиксе). Сравните с фамилиями Плотников/Плотницев, Кузнецов/Кузнецев — в северных говорах суффикс -ев часто вытеснял -ов под влиянием местной фонетики.

Таким образом, предки носителя фамилии Татарницев — скорее всего, русские крестьяне или посадские люди из Поволжья, которые в быту получили прозвище за связь с татарским миром: торговлю, брак или соседство. Фамилия не элитарная и не крепостная, а вполне рядовая для тех мест, где два народа жили бок о бок.