Фамилия Татарницева — женская форма от мужской Татарницев, и её разговорный вариант Татарников встречается чаще. В основе лежит прозвище Татарник, которое в русских говорах XVII–XIX веков означало не столько этническую принадлежность, сколько человека, похожего на татарина по внешности, одежде или манере поведения. В некоторых регионах «татарником» называли и бродячего торговца, выходца с востока, или просто смуглого, черноволосого мужика.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: прозвище Татарник + патронимический суффикс -ев (по происхождению притяжательное прилагательное: «чей?» — Татарников). Форма Татарницев — результат стяжения: звук «ов» в суффиксе мог перейти в «ев» под влиянием акающих говоров или просто как орфографическая вольность при записи фамилии в документах. Встречается и написание Татарницов, но оно гораздо реже и чаще фиксируется в южнорусских областях.

Географически фамилия Татарницев (и Татарницева) привязана к центральным и южным губерниям России — прежде всего к Курской, Орловской, Тамбовской. В этих краях прозвище Татарник было особенно ходовым из-за близости к Дикому полю и постоянных контактов с татарскими группами. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и однодворцы с такой фамилией — значит, предки не были дворянами, а относились к тяглому населению.

Спорных версий немного. Иногда фамилию возводят к названию растения «татарник» (чертополох) — мол, прозвище могли дать колючему, неуживчивому человеку. Эта гипотеза слабая: прозвища от растительных названий в русской антропонимии редки и обычно имеют другую мотивацию (например, «Репей» — за навязчивость). Гораздо логичнее связь с этнонимом «татарин», тем более что в тех же говорах бытовали фамилии Татаринов, Татарников, Татарцев — все из одного гнезда.

Таким образом, Татарницева — фамилия, которая прямо говорит о внешности или происхождении предка: его называли татарником, то есть человеком, напоминавшего татарина. В современном звучании она сохранила редкий вариант написания с суффиксом -ев, что отличает её от более массовых Татарниковых и Татариновых.