Фамилия Тебеньков происходит от прозвища Тебенек. В основе лежит нарицательное слово, которое в русских говорах имело несколько значений. Самое распространенное — «лопасть у седла», а точнее кожаный четырехугольный лист, пристегнутый к седлу, чтобы он не тер бока лошади при езде. В уральских диалектах слово «тебенек» означало «низкорослый человек».

Отсюда и две возможные ветви происхождения прозвища. Первая — профессиональная: так могли прозвать мастера, который делал седла и конскую сбрую, либо всадника, чье снаряжение выделялось необычными тебеньками. Вторая — описательная: прозвище могло закрепиться за человеком невысокого роста. Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: слишком конкретным и узким было ремесленное значение слова, чтобы его использовали только как насмешку над ростом.

Самый ранний документальный след фамилии относится к середине XV века. В актах упоминается Тебенек, холоп из Переяславля. Это ценное свидетельство: оно показывает, что прозвище бытовало в центральной России уже тогда и не было привязано к Уралу, где позже зафиксировали диалектное значение «низкорослый». Вероятно, слово распространилось шире, а его значения разошлись по регионам.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе Тебенек добавили патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. Сын Тебенька становился Тебеньковым, внук наследовал это именование, и так закрепилась фамилия. Ударение в ней падает на второй слог, что характерно для фамилий, образованных от слов с суффиксом -ек.

Родственными по корню будут фамилии Тебеньковский, Тебенецкий, а также менее распространенные Тебенеков. Все они восходят к той же основе, но разошлись в разные стороны из-за местных говоров и особенностей оформления. Если ваш предок носил фамилию Тебеньков, скорее всего, он происходил из служилых людей, крестьян или ремесленников, связанных с лошадьми и верховой ездой — в XV–XVII веках это было распространенное занятие в центральной Руси.