Фамилия Телеков — пример того, как прозвище, связанное с повседневным бытом, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «теле́к» — так в южных и центральных говорах России называли телёнка. Соответственно, первым носителем фамилии мог быть человек, который ухаживал за молодняком, пас телят или просто имел привычку, напоминавшую повадки телёнка. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — Телеков, то есть сын или потомок Телека.

Интересна альтернативная версия, связанная с редким диалектным словом «телек». В некоторых областях так называли небольшой ткацкий станок или деталь к нему. Если это так, то предок мог быть ткачом или мастером по изготовлению таких станков. Однако эта версия менее распространена: фамилия встречается в основном в аграрных регионах (например, в Воронежской и Ростовской областях), что говорит в пользу «телячьей» этимологии.

С точки зрения словообразования, фамилия Телеков стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Телятников, Телегин или Тельнов. Но если Телятников прямо указывает на профессию (телятник), то Телеков — на прозвище, которое со временем закрепилось за родом. Это делает её более «личной»: фамилия могла возникнуть не из-за работы, а из-за характерной черты первого носителя.

География фамилии неширокая: помимо юга России, отдельные носители встречаются в Поволжье и на Урале, куда фамилия могла попасть вместе с переселенцами в XVIII–XIX веках. В дворянских родословных книгах Телековы не значатся — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждается её «бытовым» корнем.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с фамилией Телегин (от слова «телега») или Теликов (от имени Телик, уменьшительного от Терентий). Но Телеков — самостоятельная форма, и её происхождение проще всего объяснить через старую форму родительного падежа: «от Телека».