Фамилия Теленков — одна из тех, где за кажущейся простотой скрывается сразу несколько историй, и какая из них верна для вашей семьи, сказать сложно. Ономасты предлагают две основные версии, и обе упираются в украинский язык.

Первая версия возводит фамилию к прозвищу Теленко. Это «окающая» форма слова «Теленка», которое в украинском языке означает пастушью дудку из бузины или ивы, вырезанную без боковых отверстий. Такой инструмент был прост в изготовлении, и прозвище Теленко мог получить либо тот, кто искусно играл на дудке, либо мастер, который делал их на продажу. Фамилия в таком случае — отчество второго порядка: Теленков — сын Теленко и внук некоего Тели. Суффикс «-енко» здесь типично украинский, указывающий на родство, а в русском языке он трансформировался в «-ов», что и дало привычное окончание.

Вторая версия связывает фамилию с мирским именем или прозвищем Теля, что по-украински значит «телёнок». В переносном смысле телёнком называли молодого, неопытного, неловкого или, наоборот, очень спокойного человека. Такое прозвище могло указывать на характер предка. Отдельно стоит упомянуть и родственную фамилию Телёнков, которая пишется через «ё». Её происхождение прямое — от прозвища Телёнок. Здесь тоже возможны два пути: либо прозвище закрепилось за взрослым человеком за его нрав, либо это было мирское имя, данное младенцу. В древности родители намеренно давали детям «животные» имена вроде Телёнок, Волк или Заяц, веря, что так природа признает ребенка своим и передаст ему качества животного — силу, спокойствие или хитрость. Со временем это имя закреплялось как основное прозвище и давало начало фамилии.

Какую из версий выбрать — вопрос семейной истории. Если ваши предки происходят из украинских земель, более вероятна связь с дудкой или именем Теля. Если фамилия исторически писалась через «ё» и бытовала в великорусских губерниях, логичнее опираться на прозвище Телёнок. Сама по себе фамилия редкая, и это делает её интересной для изучения: в ней сохранился след диалектного слова, которое сегодня почти вышло из употребления.