Фамилия Телеп — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, она не имеет патронимического суффикса, а представляет собой застывшее прозвище или личное имя в чистом виде. Такая модель образования характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии часто совпадают с обиходным прозвищем.

Корень «телеп» в славянских говорах имеет два основных значения. Первое — диалектное слово «телеп» или «телепень»: так называли неуклюжего, медлительного человека, увальня. Второе значение связано с глаголом «телепаться» — болтаться, мотаться, висеть. Прозвище Телеп могли дать либо за мешковатую походку и нерасторопность, либо за манеру носить одежду «телепом» — то есть небрежно, внакидку, когда полы болтаются.

В украинских говорах слово «телеп» фиксируется и как название колокольного языка или тяжелой гири — отсюда возможна метафорическая характеристика тяжелого на подъём или грузного человека. В польском языке есть слово «telepać» (трясти, болтать), что подтверждает общеславянскую основу этого корня.

Географически фамилия Телеп встречается преимущественно на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в южных областях России. Встречаются варианты написания: Телеп, Телепа, Телепенко. В русском контексте фамилия могла быть «обрублена» при переписи — от полной формы Телепов или Телепин, но чаще всего она фиксируется именно как однословная, без суффикса.

По социальному составу носители фамилии Телеп в XIX веке — в основном крестьяне и мещане. В ревизских сказках и метрических книгах её обладатели не встречаются среди дворянства или купечества первой гильдии. Это говорит о том, что прозвище было бытовым и закрепилось в низших сословиях.

Однокоренные фамилии — Телепнёв, Телепень, Телепенко, Телепух. Все они восходят к той же образной основе: характеристике внешности или поведения, а не к имени или профессии. Фамилия Телеп — редкий пример, когда прозвище стало фамилией без каких-либо грамматических изменений, сохранив свою первоначальную форму.