Фамилия Телепанов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что корень здесь — «телепат» или «телепатия», но это ложный след: фамилия сформировалась задолго до того, как эти слова вошли в русский язык (в XIX–XX веках). На самом деле перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная от прозвища, связанного с ремеслом.

Вероятнее всего, в основе лежит диалектное слово «телепан» или «телепень». В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли неуклюжего, медлительного человека, увальня. Слово это родственно глаголу «телепаться» — болтаться, мотаться из стороны в сторону, идти вразвалку. Прозвище Телепан давали либо человеку с тяжелой походкой, либо тому, кто работал медленно, без сноровки. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Телепана», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Есть и вторая, менее распространенная версия, связанная с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «телеп» означало «проситель», «нищий», а «телепан» — «попрошайка». Если предки носителя фамилии жили в районах активных контактов с тюркским населением (Поволжье, Урал, юг Сибири), прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно клянчил или выпрашивал что-то. Но эта гипотеза слабее: для тюркского влияния на русские фамилии больше характерны основы вроде «алтын», «булат» или «сары», а не бытовые прозвища с такой семантикой.

Фамилия редкая, сконцентрирована в основном в центральных и поволжских регионах России. Встречается также вариант написания Телепонов — с буквой «о» во втором слоге, что может быть результатом «аканья» (произносили Телепан, а записывали как Телепон). В дореволюционных переписях носителей фамилии часто записывали в крестьянском сословии, без указания на дворянство или купечество. Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов, основа — прозвище на «-ан», что типично для русских фамилий XVI–XVII веков, когда так называли людей по характерному признаку или поведению.