Фамилия Телепегин — яркий пример того, как прозвище, связанное с повседневным трудом или бытом, превратилось в родовое имя. В основе лежит слово «телепега» — так в старину называли простую крестьянскую телегу, а также, в переносном смысле, самого возчика или нерасторопного, тяжелого на подъем человека. Слово это диалектное, встречавшееся в северных и центральных губерниях России, и происходит от глагола «телепаться» — болтаться, мотаться из стороны в сторону, что точно описывает ход неуклюжей повозки по ухабам. Таким образом, Телепегин — потомок человека, которого прозвали Телепегой: либо за его ремесло (изготовитель телег или возница), либо за манеру ходить или медлительность.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность «чей?» — сын Телепеги. Такие фамилии чаще всего возникали в среде крестьян и посадских людей, где прозвища давались по бытовым предметам, орудиям труда или особенностям поведения. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от канонических имен, -ин закреплялся за прозвищами, оканчивающимися на -а/-я, поэтому Телепегин — не исключение, а закономерный результат народной ономастики.

Наибольшее распространение фамилия получила в Поволжье и на Урале, где диалектное слово «телепега» было в ходу. В архивных документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян и ямщиков с таким прозвищем. Например, в переписных книгах Нижегородского уезда фигурирует «Ивашко Телепега», что подтверждает бытовой, а не книжный характер происхождения. Сословно предки Телепегиных почти наверняка относились к крестьянству или дворовым людям; в дворянских родословных книгах эта фамилия не значится.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются связать с тюркским корнем «телеп» (слепой, незрячий), но это лингвистически слабо: суффикс -ега типично славянский, а географическое распространение фамилии не совпадает с районами тюркского влияния. Куда правдоподобнее — прямая связь с русским названием телеги.

Интересно, что фамилия Телепегин стоит в одном ряду с такими «транспортными» фамилиями, как Телегин, Дрогин, Саничкин. Но если Телегин — от общеупотребительного «телега», то Телепегин сохранил более редкую, диалектную форму, что делает его особенно ценным для историков языка. В современной России фамилия встречается нечасто, но не исчезла — её носители живут в Пермском крае, Кировской области и в Поволжье.