Фамилия Телов образована от прозвища Тело, в основе которого лежит нарицательное существительное «тело». В старину это слово нередко употребляли как синоним «наготы». Поэтому логично предположить, что Телом в народе называли очень бедного человека, у которого, по сути, ничего нет, кроме собственного тела. Потомки такого человека со временем и получили фамилию Телов.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: к основе прозвища добавили типичный русский суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность роду. То есть Телов буквально означал «сын Тела», «из рода Тела». Такая модель — одна из самых частых в русских фамилиях, что говорит о древности и народном происхождении этого имени.

Интересно, что в некоторых говорах «телом» могли называть не только нищего, но и просто рослого, крупного человека — «тело» в значении «туловище, стать». В этом случае прозвище носило бы описательный, а не уничижительный характер. Однако версия с бедностью выглядит правдоподобнее: в крестьянской среде, где ценность человека часто измерялась достатком, прозвище Тело скорее подчёркивало отсутствие имущества, чем физическую мощь.

Редкость фамилии добавляет ей загадочности. В отличие от многочисленных Ивановых или Кузнецовых, Теловы встречаются нечасто, и это как раз тот случай, когда фамилия сохранила почти забытое значение слова. Сегодня мало кто вспомнит, что «тело» когда-то значило «нагота», и фамилия воспринимается как нейтральная или даже связанная с физической формой человека. Но для историка языка она — маленькая зацепка, позволяющая заглянуть в мир, где прозвище могло стать приговором бедняку на всю жизнь.

Если копнуть глубже, то в старинных документах можно встретить однокоренные прозвища — Телец, Тельцов, — но они чаще относились к людям дородным, «упитанным». Фамилия же Телов стоит особняком: её основа отсылает не к образу животного, а к самому человеку, оставшемуся буквально ни с чем. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были людьми небогатыми, но с характером — раз уж прозвище за ними закрепилось и пережило столетия.