Фамилия Телтов — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: географический топоним или прозвище? Внешне она похожа на фамилии на -ов, образованные от названий населённых пунктов: Телтово, Телтова. Такие деревни действительно встречаются в России, особенно на севере и в центральных областях. Если предок происходил из такого места, его могли записать «Телтов» — по названию деревни, без суффикса -ский, что характерно для простонародной, недворянской традиции.

Но есть и другая, более редкая версия. В основе может лежать древнерусское прозвище Телто. В диалектах русского языка слово «телто» или «телтый» фиксировалось в значении «толстый, неповоротливый, увалень». Сравните с «телёк» — телёнок, а также с глаголом «телиться» — рожать телят. Прозвище могли дать грузному, медлительному человеку, либо, наоборот, в шутку — бойкому и подвижному. Суффикс -ов в этом случае просто присоединился к основе Телт-: «чей?» — сын Телта.

Ономастика знает похожие фамилии: Телков, Тельнов, Телятников. У них прозрачная «телячья» этимология. Телтов стоит чуть особняком — у него нет явного суффикса уменьшительности или принадлежности, как в Тельнове (от Тельня). Это наводит на мысль, что Телтов — либо усечённая форма от более длинного имени (например, Телтый), либо действительно топонимическая фамилия, где связь с животным стёрлась.

Сословно Телтовы, скорее всего, крестьяне или однодворцы. Фамилия не аристократическая, без -ский, и в исторических документах встречается редко. По данным переписей, основное гнездо фамилии — Тверская, Новгородская и Псковская области. Это совпадает с зоной бытования диалектного слова «телтый» и с топонимами на -ово, -ова.

Какой из двух путей происхождения верный — сказать сложно без генеалогического исследования конкретной семьи. Но если ваши предки из тверских или новгородских деревень, скорее всего, фамилия пошла от прозвища. Если же из мест, где есть село Телтово — от названия поселения. В любом случае, корень один: «тел-», связанный с телёнком, тучностью или просто с круглым, тяжёлым предметом.