Фамилия Телятов — один из тех случаев, где значение лежит на поверхности, но история образования оказывается чуть сложнее, чем кажется. В основе лежит слово «телёнок», но фамилия образована не напрямую от него, а от прозвища или нецерковного имени Телят (или Телято). В древнерусской традиции так могли назвать человека за сходство с телёнком — по мягкому характеру, незлобивости или, наоборот, по молодости и неопытности. Второй вариант: прозвище давали тому, кто пас телят или ухаживал за молодняком, то есть указывало на род занятий.

Модель образования — суффикс -ов, который в русских фамилиях означает принадлежность: «сын Телята» или «из семьи Телятовых». Суффикс -ат- в основе (Телят-ов, а не Тел-ов) указывает на древнюю форму именительного падежа множественного числа или на собирательное значение. Сравните с фамилиями Телятников, Телятин — все они из одного гнезда, но Телятов — самая краткая и прямая по форме.

Интересная деталь: в русских говорах слово «телят» могло означать не только «детёнышей коровы», но и, в переносном смысле, «непутёвого человека» или «простака». В некоторых областях так называли бранчливо, но без злобы. Социально фамилия Телятов, скорее всего, крестьянская — её носители жили в сельской местности, где скотоводство было основным занятием. В дворянских родословных эта фамилия не встречается.

По географии фамилия редкая, но встречается в центральных и южных областях России, особенно в Тамбовской, Воронежской и Рязанской губерниях — там, где было развито молочное животноводство. Встречаются и варианты написания: Телятов и Телятовъ (до реформы орфографии), но без чередования гласных — основа устойчивая.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ов от прозвищ с суффиксом -ат- описывается как типичная для восточнославянской антропонимии, но сам Телятов не выделяется в отдельную статью из-за своей малочисленности. Тем не менее, фамилия прозрачна и не требует сложных этимологических реконструкций: ваш предок либо пас телят, либо сам был «теляткой» — добрым, но простоватым человеком.