Фамилия Телятенко — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс в украинских землях был главным способом создавать фамилии, и означал он буквально «маленький» или «сын такого-то». Если у вас фамилия Телятенко, ваши предки по мужской линии — выходцы из украинской или южнорусской среды, где такие фамилии были массовыми у казаков, крестьян и мещан.

Основа фамилии — «телят-». Это не имя и не профессия, а прозвище, которое дали человеку по поведению или внешности. В народе телятами называли не только детёнышей коровы, но и людей — обычно нерасторопных, мягкотелых или слишком доверчивых. В русских говорах слово «теля» имело и переносное значение: «простак», «неопытный юнец». В украинском языке «теля» (теленя) — то же самое. Вероятно, первый носитель прозвища Теля или Телятко получил его за какой-то заметный окружающим недостаток или особенность характера.

Интересно, что в русских землях похожая фамилия звучала бы как Телятин или Телятев. Суффикс -енко жёстко привязывает фамилию к украинскому ареалу. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии Телятенко встречаются в основном в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях — то есть на Левобережной Украине, где казачество было особенно многочисленно. Среди казацкой старшины фамилия не засветилась — это фамилия простых людей, вероятно, казаков или крестьян.

Есть и менее вероятная версия: что прозвище пошло от названия животного не напрямую, а от занятия — например, пастух телят. Но в украинской ономастике пастухов обычно называли по-другому (телятник, скотар), а суффикс -енко чаще крепится к личным прозвищам, а не к профессиям. Поэтому «теля» как прозвище — версия основная и самая правдоподобная.

Сегодня фамилия Телятенко встречается и в России, и в Украине, но её украинское происхождение легко читается по суффиксу. Носители фамилии могут найти её в списках переселенцев на Кубань и в Сибирь — в XIX веке многие украинские крестьяне двигались на восток, разнося фамилию далеко за пределы исторической родины.