Фамилия Темирканов напрямую происходит от личного имени Темиркан, которое, в свою очередь, является фонетическим вариантом распространённого тюркского имени Тимерхан. Разница между этими формами незначительна и объясняется особенностями произношения в разных диалектах: гласный «е» в первом слоге под влиянием соседних звуков переходил в «и», а конечный «х» перед суффиксом отчества смягчался или вовсе исчезал.

Имя Тимерхан — классический пример двухосновной тюркской антропонимии. Первая основа «тимер» (в форме «темир») означает «железо», вторая — «хан» — титул верховного правителя, повелителя. Складываясь, они дают значение «железный хан». В старину такие имена с компонентом «хан» давали мальчикам не случайно: родители вкладывали в имя пожелание, чтобы сын достиг ханской власти, богатства и твёрдости характера, подобной железу. Это был не столько титул, сколько оберег и напутствие на жизнь.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на модель образования, типичную для русской ономастики: так закреплялось отчество. Сначала человека звали Темирканов сын, затем это прозвание закрепилось за его потомками как фамилия. По сути, Темирканов — это «потомок Темиркана», и такая модель была универсальной для всех сословий: от крестьян до служилых людей, принявших православие, но сохранивших родовое имя.

Интересно, что фамилия Темирканов стоит в одном ряду с другими однокоренными фамилиями, которые могли возникнуть от тех же основ, но с другими суффиксами или огласовками: Темирханов, Тимерханов, Темиров, Темирбулатов. Наличие или отсутствие буквы «х» в середине — верный признак того, из какой именно тюркской среды вышел род: в одних языках (например, в казахском, башкирском) финальный согласный сохранялся, в других — редуцировался.

Поскольку имя Темиркан бытовало у многих тюркских народов — от Поволжья до Кавказа, — точно определить географию происхождения конкретной ветви Темиркановых без генеалогических изысканий сложно. Однако сам факт, что фамилия образована от полной формы имени с «ханом», а не от сокращённой, говорит о её довольно древнем происхождении: в более поздние времена такие составные имена чаще уступали место простым.