Фамилия Теньковская — редкий пример фамилии, где за основу взято не имя и не ремесло, а прозвище с несколькими разными прочтениями. Разобраться, какое из них точнее, непросто, но начать стоит с суффикса: -ская указывает на географическую или «дворянскую» модель образования, хотя в народной среде такие фамилии часто появлялись как ответ на вопрос «чей будете?» — от прозвища отца.

Самая поэтичная версия связывает прозвище Теньковый с нарицательным «теньковка» — так называют певчую птицу рода пеночек. В этом случае прозвище могло выполнять обережную роль: давая младенцу имя по птице, родители как бы вверяли его природе, надеясь, что ребёнку передадутся полезные качества избранного представителя живого мира. Не исключено и более приземлённое объяснение — человека могли прозвать Теньковым за внешнее или голосовое сходство с пеночкой, например, за звонкий, высокий голос.

Вторая гипотеза уводит в сторону звонарей. Глагол «тенькать» в старину значил «звонить, звякать», и прозвище Теньковый вполне могло закрепиться за человеком, чья работа была связана с колоколами или любым звякающим инструментом. Это так называемое «профессиональное» именование — по роду деятельности предка. Версия правдоподобная, но менее распространённая, чем птичья.

Наконец, в некоторых говорах бытовал глагол «тенькаться» — «упрямиться». Если прозвище пошло от него, то Теньковым называли человека с непростым, своенравным характером. Эта трактовка слабее остальных: она опирается на узкорегиональное слово, которое вряд ли было понятно повсеместно, поэтому к ней стоит относиться как к вспомогательной.

Что важно понимать про саму фамилию: в мужском варианте она звучит как Теньковский, а женская форма Теньковская — естественное склонение по роду. Потомок человека с прозвищем Теньковый со временем получал фамилию Теньковский, а его дочь или жена записывались как Теньковские. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: ТенькОвская, хотя в разных семьях возможны варианты.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. Она не входит в число массовых русских фамилий, и это делает её ценной для генеалогического поиска: при небольшом числе носителей проще проследить родственные связи и найти общих предков. В архивных документах фамилия могла писаться по-разному — Теньковский, Теньковская, иногда с ошибками вроде Тиньковская, что стоит учитывать при поиске в метрических книгах.

Если опираться на словари ономастики, модель с суффиксом -ский чаще встречалась у фамилий, образованных от названий местности, но в данном случае географической привязки не прослеживается. Поэтому более логично считать, что перед нами «патронимическая» фамилия от прозвища, а суффикс -ский добавился по аналогии с дворянскими фамилиями или под влиянием украинской и польской традиции. В любом случае, носительница фамилии Теньковская может с уверенностью связывать свою родословную с прозвищем предка, а какая из трёх версий — птичья, звонарская или «упрямая» — ближе к истине, часто подсказывают семейные предания и записи в церковных книгах.