Фамилия Теньковский в своей основе имеет прозвище Теньковый, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, откуда взялось это прозвище. Здесь есть несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Самая поэтичная гипотеза отсылает нас к слову «теньковка» — так в народе называли певчую птицу из рода пеночек. В старину было распространено давать ребенку имя или прозвище по названию птицы или зверя. Считалось, что так природа признает младенца своим, а сам человек получает те качества, которыми наделен этот представитель животного мира. Возможно, Теньковым называли обладателя высокого звонкого голоса, похожего на пение пеночки, или же человека, чем-то напоминавшего эту юркую птичку.

Вторая версия связывает прозвище с глаголом «тенькать», что означало «звонить, звякать». Такое именование могло относиться к разряду «профессиональных»: вполне вероятно, что родоначальник фамилии был звонарем, и его прозвище прямо указывало на род занятий. Логика здесь простая и житейская: человека часто называли не по имени, а по тому делу, которым он занимался каждый день.

Наконец, существует и третья, менее очевидная версия. В некоторых старинных говорах бытовал глагол «тенькаться» — «упрямиться». Если принять эту гипотезу, то прозвище Теньковый могло характеризовать не профессию, а нрав родоначальника, указывая на его неуступчивый, упрямый характер.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно. Но суффикс «-ский» в фамилии указывает на то, что она формировалась по модели, характерной для польской и украинской шляхты, а затем распространилась и в русской среде. Потомки человека с прозвищем Теньковый со временем стали писаться как Теньковские, закрепив за своим родом память о предке — будь то звонарь, певун или упрямец.