Фамилия Тепцова напрямую связана с прозвищем Тепец. В основе лежит диалектное слово «тепец» — так в ряде южнорусских говоров называли цеп, ручное орудие для молотьбы. Созвучие с литературным «цеп» очевидно, но именно форма «тепец» с гласной «е» в корне и указывает на местный говор. Прозвище Тепец давали человеку, который либо работал с этим орудием, либо, что не менее вероятно, получил его как меткую бытовую характеристику — например, за манеру работы или особую сноровку в хозяйстве.

География прозвища показательна: оно встречается в Рязанской, Пензенской и соседних областях. Это не случайное совпадение, а следствие устойчивого употребления слова в местных говорах. Поэтому фамилия Тепцова несет двойную информацию: она говорит и о роде занятий предка, и о том, откуда он родом. Основатель рода, судя по всему, был человеком, чья жизнь проходила в сельскохозяйственном труде, где молотьба — один из ключевых этапов.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе «Тепец» добавили притяжательный суффикс -ов-, а затем и окончание женского рода -а. Изначально форма Тепцов обозначала «сын Тепца», то есть потомка человека с таким прозвищем. Со временем она закрепилась как наследственная фамилия, а форма Тепцова — это ее «женский» вариант, который в современном употреблении относится к женщинам.

Интересно, что в некоторых говорах слово «тепец» могло звучать и как «тепца», что могло породить параллельные варианты написания. Однако основная версия остается самой правдоподобной: фамилия Тепцова — это память о конкретном орудии труда и о человеке, который им владел. Фамилия не просто указывает на профессию, а сохраняет в себе диалектное слово, которое сегодня уже почти исчезло из живого языка.